Il principio del mito

Le origini sono europee, con l'Italia a giocare un ruolo fondamentale. Infatti il denim, il tessuto da cui tutto è cominciato, nasce a Nîmes, in Francia (l'etimologia del termine deriva per l'appunto da serge de Nîmes): la svolta si ha però attorno al 1860, quando i produttori francesi eleggono Genova a loro porto per gli scambi con gli Stati Uniti. È qui, nella capitale ligure, che viene cucito il primo paio di pantaloni fatti di quel cotone robustissimo blu indigo. Sono questi, assieme al tessuto, ad arrivare in quegli anni in America, e a dare l'idea da cui è nata la leggenda della moda.

Nel 1873 un sarto del Nevada, Jacob W. Davis, prende quei primi jeans a modello, usando il denim per realizzare un paio di pantaloni commissionatogli da una donna per il marito: la richiesta è che siano molto resistenti perché deve usarli per spaccare la legna. Davis ha un'intuizione geniale: rinforza le giunture con dei rivetti di rame, rendendoli (quasi) indistruttibili. La notizia si sparge in breve, e presto Davis si trova sommerso dagli ordini: vende 200 paia dei suoi jeans in pochi mesi, ma sopraffatto dalla quantità di richieste, si rivolge a un importante mercante della zona, Levi Strauss, proponendogli un accordo. Il commerciante fiuta l'affare e accetta di finanziare la creazione di una filiera produttiva a San Francisco.

Nasce il jeans moderno: è proprio per queste vicende che viene associato per sempre alla cultura a stelle & strisce, diventando uno dei simboli del West e del vivere all'Occidentale.

Una leggenda di stile

Altra particolarità del jeans che lo ha reso tanto diverso è senza dubbio la sua capacità di essere rimasto nel corso dei decenni un indumento tanto utile quanto carismatico. Lo si sceglie perché ha un significato stilistico preciso, ma allo stesso tempo lo si adopera ancora oggi per i compiti più pesanti proprio per la sua innata resistenza. Durante la Seconda Guerra Mondiale vengono introdotte le salopette di denim, mentre negli anni '50 a rivoluzionarne uso è James Dean, che nel film "Gioventù Bruciata" del 1955 li indossa a simbolo di ribellione alle convenzioni sociali. Improvvisamente un'intera generazione di teen-ager trova il suo indumento ideale. Non a caso ancora oggi Dean è l'incarnazione del giovane e tormentato ribelle.

Negli anni '60 si procede verso il loro inserimento definitivo nell'abbigliamento quotidiano, mentre verso la fine degli anni '70 e dei primi '80, grazie anche agli esperimenti con le fibre elastiche come l'elastam, diventano un simbolo di glamour e di sensualità: è in questo periodo che esplode Calvin Klein, il primo stilista a utilizzarli come fossero un pezzo di lusso; le immagini pubblicitarie con una giovane e ammiccante Brooke Shields fanno il giro del mondo, attirando critiche, imitazioni e (soprattutto) vendite. 

Gli anni '90 con il grunge segnano il trionfo dei modelli sdruciti ad arte, mentre nei 2000 ad affermarsi, nel bene e nel male, sono i cosiddetti modelli "skinny", aderentissimi come leggings (in verità arriveranno anche i jeggings, ibrido tra i due generi), ancora oggi tra i modelli più ricercati. Anche il loro punto vita subisce nel corso degli anni e delle mode parecchie variazioni, passando da quello poggiato sui fianchi, bassissimo, introdotto dai figli dei fiori, a quello letteralmente mozzafiato che arriva all'ombelico, e tutte le "vie di mezzo" comprese.

I tempi moderni

I jeans possono essere declinati in migliaia di versioni diverse, dalle salopette ai jeggings, da quelli blu scuro ai più rovinati e leggeri, dagli shorts a quelli lunghi alla caviglia. Molti designer hanno costruito parte della loro fortuna partendo proprio da loro: Calvin Klein e DSquared2 ne sono un esempio perfetto, ma anche lo stesso Giorgio Armani, attraverso la sua linea Emporio Armani, si è assicurato un posto nella storia del jeans. Ma com’è iniziata la leggenda?