Da consumarsi nella buona e nella cattiva sorte. 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Democratico e aristocratico al tempo stesso, amato dagli chef e dal popolo, dagli incalliti della miscelazione e da chi ci indugia con sporadicità. Eclettico, ma dall’identità scolpita nel ghiaccio. È lui, è il gin tonic. Da un consumo prevalentemente estivo – contro l’arsura dell’afa fa meraviglie – e in fascia pre-dinner, ha travalicato calendario e orologio, per diventare l’all day per eccellenza. Merito della gin-mania che stiamo vivendo, ma anche del suo basso contenuto calorico. 80 le calorie, o poco più, che non devono indulgere all’eccesso. Un must che, curiosamente, è celebrato addirittura da due international gin day: il 9 aprile e il 19 ottobre.

Perché non serve un buon pretesto per bere un gin tonic, ma averlo è sempre meglio. La sua carta d’identità ci porta in Inghilterra - per origine e ginealogia - la geografia all’India, dove i militari di Sua Maestà britannica in epoca coloniale erano soliti difendersi dal caldo e dalle malattie tropicali assumendo un tonico al chinino ideato a metà del Settecento dal chirurgo George Cleghorn. Data l’insopportabile amarezza, lo diluivano col gin, che era tra le razioni garantite ai soldati. Nel 1794, il chimico Johan Jacob Schweppe – un cognome che ci ricorda qualcosa – creò il primo “soft drink” moderno, sempre per scopi medicinali, unendo l’acqua tonica al chinino con dolcificante e anidride carbonica. L’acqua tonica oggi non è più una medicina – e l’India non è più colonia inglese – ma il gin & tonic è rimasto l’aperitivo per eccellenza degli inglesi. Da allora, non ha conosciuto crisi, ma è certo che negli ultimi anni abbiamo assistito a una tendenza inarrestabile, che ha preso il via in Spagna e si è diffusa un po’ ovunque. Al perfect serve inglese, centrato sull’essenzialità, gli spagnoli hanno fatto trucco e parrucco: dal bicchiere (il panciuto balloon da vino ha sostituito l’esile collins), al profluvio di garnish, fino alla liturgia dei gesti che trova l’apice nella tonica versata sul manico scanalato del bar spoon. Ma non è solo questione di estetica. Con la ricchezza sensoriale di alcuni gin, infatti, hanno contribuito non poco alla golden age attuale. Come il Gin Mare, icona di mediterraneità, caratterizzato dall’oliva arbequina, agrumi (limone, arancia), spezie (coriandolo, cardamomo, e ovviamente bacche di ginepro) e poi macchia mediterranea (basilico, timo, rosmarino). Da pochissimo, per celebrare il proprio decennale, Gin Mare ha lanciato una nuova release – Gin Mare Capri – che aggiunge alle botaniche originali, tutte distillate separatamente, limone e bergamotto della penisola sorrentina. 

Nel frattempo, anche l’Italia ha visto un’esplosione di gin artigianali, dall’esuberanza sempre più spiccata, che nel Gin Tonic trovano la perfetta alchimia con le tante tonic water che oggi bagnano il mercato. Alle bacche di ginepro di cui il Belpaese è ricco, si aggiungono così botaniche tipicamente territoriali. In Valle d’Aosta nel VerGin c’è tutta la freschezza del genepy, nel Engine la balsamicità della salvia dell’Alta Langa, nel sardo Giniu le foglie di mirto. Fino al peperone crusco del Gin Ginuino e il carciofo di Niscemi del TNT Gin, per salutare due prodotti recenti. Una ricchezza che offre anche a casa la possibilità di sbizzarrirsi. 

Tra le mura domestiche, dove non dobbiamo stupire nessuno, possiamo praticare la via della semplicità senza rimorsi. In un tumbler alto colmo di ghiaccio, versiamo prima il gin e poi l’acqua tonica, per concludere con un’essenziale scorzetta di limone. Gli inglesi sono soliti spremere la fettina di limone (o lime) nel drink. Scelta azzeccata quando si consuma il gin tonic a tavola, ad esempio in accompagnamento di carni alla brace. Infine, l’insoluta diatriba: quale proporzione tra gin e acqua tonica? Non esiste una formula assoluta. Ognuno ha la sua idea, e anche umore e orologio condizioneranno il nostro polso, ma diffidiamo sempre da chi eccede col gin. Piuttosto, la via della grazia e della freschezza ricerchiamola attorno al parallelo dei 50 ml di gin e 125 ml di acqua tonica. Magari anche durante le feste di Natale, per un aperitivo che può dilungarsi fino al primo antipasto. Perché il gin è anche il più gastronomico dei drink.