Per eliminare quella montagna di plastica e rifiuti vari che galleggia e si deposita sui fondali degli oceani, che sporca le spiagge e danneggia le coste, non basta cambiare le nostre abitudini e i nostri consumi: un nuovo stile di vita più sostenibile potrebbe prevenire e ridurre l'inquinamento alla radice, ma servono soluzioni tecnologiche che rimedino al danno già fatto. Robot e droni galleggianti sono già la lavoro per ripulire il mondo acquatico che abbiamo rovinato: una piccola armata che sta gradualmente crescendo, e che è solo una parte di quell'insieme di metodi e innovazioni sviluppate finora per tutelare l'ambiente marino.

Ambiente

Plastica, inquinamento e cambio climatico, è allarme per la salute degli oceani

di Cristina Nadotti 08 Giugno 2021

Uno studio pubblicato da Nature Sustainability ha messo insieme e analizzato per la prima volta tutte le soluzioni tecnologiche esistenti che puntano a risolvere questo grande problema, che nel complesso ammontano a 177. Infatti, se fin dagli anni ottanta è ormai chiaro il terribile impatto dei rifiuti marini sul nostro pianeta, gli strumenti individuati per contrastarlo sono aumentati fortemente a partire dal 2016: solo negli ultimi 4 anni fino a maggio 2020, si legge nella ricerca, sono state lanciate il 73% del totale delle invenzioni e dei innovazioni documentate. Più della metà di queste sono state finanziate da istituti scientifici, dall'Ue e da fondi nazionali, ma a partire dal 2015 è aumentata la partecipazione di organizzazioni non governative e di player privati.

L'iniziativa

Una tonnellata di plastica recuperata in tre spiagge

14 Giugno 2021

La maggior parte delle iniziative (106, il 60%) si sono concentrate su rilevamento, campionatura e modellizzazione: in questo modo gli esperti hanno compreso che l'inquinamento riguarda tutti i comparti ambientali, dai fiumi ai laghi, dalle acque costiere ai porti fino al mare aperto. Ci si è dedicati meno alla prevenzione (33 soluzioni sulle 177 analizzate nello studio) e sull'effettiva eliminazione dei rifiuti (30 soluzioni su 177).

IL LIBRO

Il novello Robinson Crusoe oggi naufraga sull'isola di plastica

Marco Panara 17 Giugno 2021

Più nel dettaglio, si stima che dal 1990 al 2015 tra i 26 e i 91 milioni di tonnellate di rifiuti hanno contaminato le nostre acque, la maggior parte dei quali costituiti da plastica (dal 61 al 87%). E che 5,25 mila miliardi di particelle galleggino attualmente negli oceani. Anche per questo gran parte delle tecnologie pensate con lo scopo di eliminare l'immondizia sono dirette a ripulire le spiagge e la superficie delle acque, soprattutto lungo la costa, considerando in aggiunta le conseguenze finanziarie negative che un mare sporco ha sul turismo e quindi sull'economia delle zone costiere.

Inquinamento

Arriva un ''gps globale'' per scovare le isole di plastica negli oceani

di Viola Rita 14 Giugno 2021

Tra queste tecnologie ci sono ad esempio i cestini galleggianti che risucchiano l'acqua e la filtrano, intrappolando l'immondizia: i seabin sono in grado di catturare mozziconi di sigarette, scarti vari, microfibre e microplastiche. Come fanno notare i membri del Seabin project, uno di questi cestini è in grado di eliminare una tonnellata di rifiuti all'anno al costo di un dollaro al giorno.

Un altro importante progetto è la gigantesca barriera cattura plastica sviluppata da The Ocean Cleanup, in continua evoluzione e testata nel Great Pacific Garbage Patch, la grande isola di plastica nel Pacifico: un sistema che sfrutta vento, onde e correnti marine per raccogliere frammenti di plastica attraverso un enorme tubo galleggiante.

Una tecnologia che è stata poi seguita dallo sviluppo dell'Interceptor, una sorta di imbarcazione cattura rifiuti alimentata a energia solare che grazie a una barriera incanala e raccoglie la spazzatura nei fiumi prima che questa finisca in mare. In altre parole, questo dispositivo prova a risolvere il problema alla radice, considerando che, come fanno notare gli autori dello studio, "i rifiuti entrano negli ambienti marini principalmente dalla terraferma e dai fiumi, e si stima che tra 1,15 e 2,41 milioni di tonnellate di plastica finiscano nell'oceano ogni anno dopo essere stati trasportati dai fiumi".

Per ripulire le acque nei porti e nei canali, gli esperti si sono anche fatti ispirare dalla natura, e più precisamente dallo squalo balena. Un esempio è il drone WasteShark che naviga autonomamente per raccogliere la plastica e altri rifiuti, assolvendo ai suoi compiti con un costo contenuto e senza generare emissioni di gas a effetto serra. Basta selezionare la rotta che il dispositivo deve percorrere, in modo da coprire la zona predeterminata sia per raccogliere dati sia per eliminare spazzatura.

Oltre alle tecnologie che ripuliscono la superficie delle acque interne o dei mari vicino alla costa, sono stati sviluppati altri prodotti innovativi che puntano a tutelare le spiagge. Uno di questi è Project Bb, ideato da Martijn Lukaart e testato in Olanda: un robot in grado di muoversi, individuare e raccogliere immondizia di piccole dimensioni sulla spiaggia. Grazie a un algoritmo e a un sistema di telecamere, il dispositivo è in grado di riconoscere i rifiuti di ogni forma e grandezza, in tutte le condizioni di illuminazione.

La maggior parte delle strategie e delle tecnologie però si focalizzano sull'immondizia di superficie, fanno notare i ricercatori, minore è l'attenzione rivolta ai rifiuti che si depositano sui fondali: quest'ultimi, infatti, solo recentemente sono stati inclusi nelle ricerche condotte per cercare soluzioni al problema dell'inquinamento marino. In ogni caso, nel complesso le innovazioni che puntano a pulire, non limitandosi quindi a monitorare, i nostri mari sono ancora poche: servono più soluzioni multifunzione (finora sono solo 8 sul totale di 177 tecnologie analizzate nella ricerca) che si occupano contemporaneamente di monitoraggio, prevenzione e eliminazione dei rifiuti esistenti. Oltre, ovviamente, a un cambiamento radicale nel nostro stile di vita.