Futuro nero. Come per la maggior parte degli altri terribili grandi disastri ambientali marittimi degli ultimi anni, anche nel caso della nave MV-X Press Pearl ora parzialmente affondata al largo di Colombo in Sri Lanka si configura un gigantesco rischio di fuoriuscita di petrolio.

Sri Lanka, affonda il cargo dei veleni

Una nave carica di sostanze chimiche sta affondando al largo della costa dello Sri Lanka, facendo temere un disastro ambientale. La X-Press Pearl, registrata a Singapore, si è incendiata e le fiamme hanno continuato a bruciare per due settimane, prima che fossero spente in settimana. Ora le squadre di soccorritori stanno tentando di rimorchiarla, ma l'acqua ha sommerso il cassero. L'ARTICOLO

Greggio, quello delle circa 350 tonnellate presenti sulla nave, che andrebbe ad aggiungersi ai danni già apportati dalla perdita di centinaia di container contenenti sostanze chimiche e plastica, una bomba ecologica ribattezzata come uno dei peggiori disastri ambientali dello Sri Lanka e degli ultimi dieci anni a livello mondiale.

Petrolio, plastica e altre sostanze pericolose

L'incendio della  MV X-Press Pearl, nave battente bandiera di Singapore che trasportava quasi 1500 container con carichi di vario tipo, tra cui 25 tonnellate di acido nitrico e altre sostanze chimiche, è durato quasi 13 giorni prima che oggi la nave iniziasse ad inabissarsi. Ora con l'aiuto di imbarcazioni indiane e il supporto dei militari, le autorità dello Sri Lanka stanno facendo di tutto per arginare la possibile fuoriuscita di petrolio anche se potrebbe essere ormai troppo tardi.
 
La stimata fuoriuscita di greggio potrebbe infatti infliggere un colpo durissimo all'ecosistema delle coste del Paese (dove per almeno 80 km è già stata vietata la pesca), andandosi ad aggiungere ad un altro serissimo problema, quello dei nurdles.

Cosa sono i 'nurdles'

All'interno dei container della nave c'erano infatti grandi quantità (si stima 3 miliardi) di microsfere di plastica, note anche come nurdles o plastic pellet, o ancora lacrime di sirena (mermaid tears). Piccoli granelli di polimeri di varie forme e dimensioni destinati alle industrie per essere fusi e trasformati in oggetti di plastica varia. Plastica che ora si è invece riversata in mare, aggiungendosi ad altra microplastica già fortemente presente nelle acque di tutta l'Asia, continente che ospita la maggior parte dei grandi fiumi del mondo che contribuiscono a trasportare nell'oceano questa forma di inquinamento.

Ripulire dalle acque questa plastica è praticamente impossibile e, nel tempo, i nurdles assorbiranno e trasporteranno metalli pesanti e altri inquinanti presenti in mare, mettendo così a serio rischio i già delicati ecosistemi e l'ambiente dello Sri Lanka. Un disastro, quello appena avvenuto nell'Oceano indiano, che va ad aggiungersi a una lunga e drammatica serie di incidenti registrati negli ultimi anni.

Disastri infiniti
 

Petroliere che affondano, carghi che bruciano rilasciando sostanze varie in acqua, incidenti su piattaforme, barili riversati in mare, da quelli contenenti greggio sino a quelli carichi di sostanze chimiche. La lunga lista dei disastri ambientali dai primi del Novecento ad oggi, nonostante le tecnologie per garantire la sicurezza siano costantemente progredite, non si è praticamente mai fermata.

Negli anni Novanta

Guardando alle decadi più recenti, è ancora impresso nella memoria un anno davvero nefasto per il mare, il 1991. Nello stesso anno in cui durante la Guerra del Golfo in Kuwait furono deliberatamente rilasciate oltre 1 milione di tonnellate di petrolio in mare, a Genova si registrò il dramma della Amoco Haven, peggior disastro petrolifero in Italia, nave che dopo una serie di esplosioni dovute a guasti meccanici riversò in mare 144mila tonnellate di greggio.

Un mese dopo, la Abt Summer, imbarcazione liberiana che navigava al largo dell'Angola, subì un terribile incendio e riversò in mare 260mila tonnellate di greggio con danni giganteschi per l'ecosistema. Pochi anni dopo, nel 1996, la Sea Empress, nave cisterna, a causa di un incagliamento perse 72mila tonnellate di petrolio nel cuore del britannico Pembrokeshire Coast National Park, aree di conservazione marina, uccidendo migliaia di organismi marini e devastando l'ecosistema, nonostante un impegno di 60 milioni di sterline nel tentativo di rimediare ai danni.

Dal Duemila a oggi
 

Se per portata alcuni dei disastri più impattanti si registrarono negli anni Ottanta, come quello della piattaforma petrolifera Ixtoc 1 nel Golfo del Messico e il naufragio dell'Amoco Cadiz in Bretagna, gli anni Duemila hanno purtroppo registrato una altra serie di incidenti terribili che hanno pesato sulla fragilità dei mari ormai già depauperati da sovrapesca, inquinamento ambientale e crisi climatica.

Nel 2002 al largo della Galizia la petroliera Prestige riversò in mare si stima 77mila tonnellate di greggio contribuendo a uno dei più grandi disastri ambientali europei. Pochi anni dopo, nel 2010, nel Golfo del Messico si verificò invece quello che è tutt'oggi considerato uno dei peggiori disastri ambientali di sempre legati al mare: l'incendio della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon che contribuì a rilasciare in mare tra 400 e un 1,2 milioni tonnellate di petrolio.

Tornando alle navi, è invece dell'anno successivo il terribile disastro, forse dovuto a una manovra errata, della portacontainer Rena in Nuova Zelanda, al largo della costa di Tauranga. In questo caso - simile a quello dello Sri Lanka odierno - non solo petrolio: oltre a 340 tonnellate di greggio finite in mare, anche diversi container contenenti sostanze inquinanti e 1700 tonnellate di olio combustibile pesante e 200 tonnellate di gasolio marino finirono nell'oceano.

Da Mauritius a Sri Lanka

Tra mercantili in fiamme, scontri, incagliamenti e incidenti portuali tantissimi altri disastri marittimi hanno contribuito a piegare la salute dei mari negli ultimi tempi e dal 2020 ad oggi è impressionante come si contino in pochissimo tempo più eventi tragici. Disastri di cui fin da subito le immagini mostrano uccelli e pesci spesso ricoperti di greggio, oppure cetacei spiaggiati o mangrovie e alghe sommerse dal petrolio, ma di cui solo il tempo potrà raccontarci il reale impatto negativo.

Disastri ambientali

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Per esempio solo fra qualche anno conosceremo gli effetti dell'incidente avvenuto nel paradiso delle Mauritius nel luglio 2020, quando  la nave cargo Mv Wakashio che trasportava 4000 tonnellate di carburante si è incagliata al largo di Pointe d'Esny, a sud-est dell'isola di Mauritius, rilasciando migliaia di tonnellate di carburante e danneggiando la barriera corallina.

Soltanto due mesi prima in Siberia, anche se qui il colpevole fu un guasto a una centrale e non un naufragio, 21mila metri cubi di gasolio finirono nei fiumi della zona di Kajerkan e da lì fino al mare. Sempre in piena pandemia, nel settembre 2020, la petroliera Nabarima nei Caraibi, carica di 1,3 milioni di barili di greggio e già bloccata da anni al largo del Venezuela, è tornata a dare segnali di squilibrio: per fortuna le perdite non sono avvenute, ma secondo alcuni esperti se non si riuscirà ad intervenire potrebbe dar vita ad un gigantesco disastro ambientale.

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Stessa condizione, quella di una potenziale tragedia, per la nave Safer, petroliera bloccata nello Yemen che potrebbe cambiare per sempre il volto delle acque del Mar Rosso. Incagliata da tempo, nel novembre 2020 ha dato nuovamente segnali di cedimento allo scafo lanciando l'allarme per una vera e propria bomba a orologeria a livello di disastro ecologico.

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Infine, proprio in Sri Lanka soltanto nel settembre del 2020 si è verificato un altro incidente, quello della petroliera New Diamond che ha preso fuoco. A bordo 2 milioni di barili di petrolio: per fortuna l'incendio è stato domato ed è stata arginata la grande fuoriuscita di greggio.

Fuoriuscita che invece non si è riusciti a contenere in Israele dove nel febbraio 2021 circa 170 chilometri di coste del Paese, su un totale di 190 chilometri, sono state inquinate a causa di una fuoriuscita di petrolio da una nave offshore. Le autorità hanno parlato di "enorme disastro ecologico fra i più importanti della storia di Israele".

Libano, la moria dei pesci nel lago inquinato

Quaranta tonnellate di pesci morti si sono riversate sulle rive del lago Qaraoun, in Libano, invadendo i centri abitati circostanti con un odore nauseante e una miriade di mosche attorno al pesce in decomposizione. E' accaduto in una zona inquinata da tempo, come fanno notare gli attivisti spesso impegnati nel ripulire le acque del fiume Litani che confluiscono nel bacino artificiale trasportando mucchi di spazzatura. A tal punto che nel lago, creato nel 1959 assieme a una diga, è vietata la pesca dal 2018. Ma stavolta il fenomeno è stato segnalato dalla comunità locale come "inaccettabile, data la quantità enorme di pesce morto che abbiamo visto galleggiare", ha spiegato alla Reuters Ahmad Askar, uno degli ambientalisti che si sono dati da fare per ripulire l'area. Il mese scorso le spiagge libanesi sono state invase dal catrame a causa di uno sversamento in mare. L'inquinamento non dà pace al Paese fortemente segnato dalla crisi, soprattutto dopo l'esplosione del porto di Beirut.

Anche in questo caso, come in diversi incidenti citati in precedenza, migliaia di volontari hanno contribuito a salvare animali, ripulire diverse specie dal catrame, proteggere le coste e tentare di correre ai ripari per un problema - quello dello sversamento di petrolio, inquinanti e combustibili fossili in mare - che in oltre un secolo di progresso non siamo ancora riusciti a risolvere.